El cardenal Kurt Koch, presidente del Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, y obispo emérito de Basilea, nació en Emmenbrücke, diócesis de Basilea (Suiza), el 15 de marzo de 1950. Hijo de comerciante y ama de casa, concluyó su educación primaria en su ciudad natal, y completó su educación secundaria en Lucerna en 1970. Posteriormente estudió teología católica en la Facultad de Lucerna hasta 1975, seguido de dos años de estudios especializados en Münich.

Ha tenido un interés en el ecumenismo desde su juventud. A la edad de doce años, estaba "conmovido y angustiado" al leer la Pasión de Cristo porque "los soldados romanos no querían dividir la túnica de Cristo, mientras que los mismos cristianos lo han hecho, dividiendo el único cuerpo de Cristo". Este período coincidió con el Concilio Vaticano II, "un gran acontecimiento en el surco de la tradición viva". Más tarde, sus estudios llevaron al ecumenismo al alcance de sus preocupaciones teológicas. Después de graduarse en Lucerna en 1975, realizó labores pastorales en la parroquia de Sursee. Desde 1976 hasta 1978, trabajó en un proyecto de investigación con la Comisión Episcopal Iustitia et Pax, junto con el Profesor Franz Furger, sobre cuestiones relacionadas con la vida humana en la sociedad contemporánea desde el punto de vista ético cristiano. De 1979 a 1982 fue asistente universitario en el campo de la teología sistemática en la Facultad de Teología de Lucerna.

Ordenado sacerdote el 20 de junio de 1982, trabajó como vicario de la parroquia de St. Marien en Berna hasta 1985. Al mismo tiempo, fue invitado por un semestre como profesor de teología fundamental en la Facultad Católica de Friburgo. Completó su doctorado en Lucerna en 1987 con una tesis sobre "El Dios de la historia". La teología de la historia en Wolfhart Pannenberg como paradigma de una teología filosófica en la perspectiva ecuménica ”. De 1982 a 1989 fue profesor de teología dogmática y moral en el Instituto de Educación de la Facultad de Lucerna, y profesor de teología fundamental en un curso para católicos laicos en Zurich. En 1989 se convirtió en profesor de dogmática y liturgia en la Facultad de Lucerna, así como profesor de teología ecuménica en el Instituto de Educación.

El 6 de diciembre de 1995, Juan Pablo II lo nombró obispo de Basilea, la mayor diócesis suiza. Recibió su ordenación episcopal el 6 de enero de 1996, y eligió el lema Ut sit in omnibus Christus primatum tenens, "Que Cristo sea antes de todo", inspirado en la Carta de San Pablo a los Colosenses, recordando "con esta frase cristocéntrica la fundamento de la Iglesia, es el hecho de que Cristo es el verdadero obispo de su Iglesia ”. En junio de 2004 le dio la bienvenida al Papa Wojtyła en Berna, donde se organizó un encuentro con los jóvenes para "reiniciar la evangelización en Suiza a través de la transmisión de la fe", que es su otra gran preocupación pastoral junto con el ecumenismo.

Su principal compromiso en Basilea fue promover la profundización de la fe. Con este fin, y en vista también del Año Santo en el año 2000, inició la iniciativa "Vivir como bautizados" con el objetivo de reafirmar la dignidad y la misión de cada cristiano. Introdujo un plan de desarrollo pastoral en la diócesis para alentar a los creyentes en su responsabilidad como testigos, creando "espacios pastorales destinados a coordinar mejor el bienestar de los fieles en la situación contemporánea".

De 1998 a 2006 fue vicepresidente de la Conferencia de Obispos de Suiza y presidente de 2007 a 2009.

El 1 de julio de 2010, Benedicto XVI lo nombró presidente del Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, del cual fue miembro desde 2002, lo que lo elevó al mismo tiempo al estatus de Arzobispo.

A fines de agosto de 2010, Benedicto XVI le encomendó el papel de orador principal en el encuentro con sus ex alumnos, reunidos en el llamado Ratzinger Schülerkreis (Círculo de Alumnos de Ratzinger), en Castel Gandolfo, donde celebró dos conferencias. , concretamente sobre la correcta interpretación del Concilio Vaticano II y sobre la reforma litúrgica.

El 16 de octubre del mismo año fue nombrado miembro de la Congregación para la Doctrina de la Fe. También es miembro de la Congregación para las Iglesias Orientales, la Congregación para las Causas de los Santos y el Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso, y desde 2013 también de la Congregación para la Educación Católica y la Congregación para los Obispos.

El Papa Benedicto XVI lo creó cardenal en el Consistorio del 20 de noviembre de 2010, con la posesión como diácono de la iglesia de Nostra Signora del Sacro Cuore.

Ha publicado una amplia gama de publicaciones desde 1978.